LVK-nytt nr 15/2006 ESA til sak mot Norge om hjemfalal

EFTAs overvåkingsorgan ESA besluttet i går å stevne Norge for EFTA-domstolen på grunn av de norske hjemfallsreglene for vannkraftsektoren. Det må antas at det vil gå om lag ett år før saken kommer til behandling i domstolen. ESAs pressemelding følger nedenfor:

PR(06)20N: De norske eierskapsreglene for vannfall til EFTA-domstolen    
 
EFTAs Overvåkingsorgan har i dag besluttet å stevne Norge for EFTA-domstolen på grunn av de norske eierskapsreglene for vannfall. Domstolen blir bedt om å ta stilling til hvorvidt de norske reglene er forenlig med EØS-avtalen. Beslutningen kommer etter at den norske regjeringen i forrige uke kunngjorde at dagens ordning ikke skal endres.    

Overvåkingsorganet understreker at det ikke er hjemfallsinstituttet som sådan som antas å være i strid med EØS-avtalen. Avtalen er ikke til hinder for at Norge opprettholder et system som innbærer at vannfall og tilhørende anlegg faller tilbake til staten etter en viss tid.

EØS-avtalen slår imidlertid fast at slike regler ikke kan forskjellsbehandle utenlandske eiere og norske eiere. Statsforetak, kommuner, fylkeskommuner og selskaper hvor mer enn to tredjedeler av aksjene er offentlig eid vil i dag kunne få konsesjon til drift av vannfall uten tidsbegrensing. Private eiere vil derimot måtte tilbakeføre vannfall med tilhørende anlegg til staten etter 60 år. Dette innebærer at en aktør fra et annet EØS-land som ønsker å etablere seg og drive kraftproduksjon i Norge ikke får utøve slik økonomisk aktivitet på samme vilkår som norske offentlige aktører. Det er denne forskjellsbehandlingen mellom offentlige norske rettighetshavere på den ene siden og andre rettighetshavere på den annen, offentlige så vel som private foretak fra andre EØS-land, som etter Overvåkingsorganets oppfatning strider mot grunnleggende EØS-rettslige prinsipper.

Overvåkingsorganet leverte allerede i 2002 sin grunngitte uttalelse hvor det fremgikk at dagens eierskapsregler for vannfall strider mot EØS-avtalen. Den norske regjeringen nedsatte deretter hjemfallsutvalget for å vurdere hvorvidt eierskapsreglene burde endres. Forrige uke meddelte imidlertid den norske regjeringen at den står fast ved sitt syn at hjemfallsordningen faller utenfor EØS-avtalen.